Alla prima - Retrato de Asís - Asís' portrait

Como Asís entraba en la cuarentena (de años) y había que celebrarlo, decidí regalarle además de participar en el regalo colectivo, un retrato al óleo.
Como no tenía mucho tiempo ni fotos ni nada de nada, decidí lanzarme "alla prima" que apenas lo he practicado, y ver qué salía de ahí. Ya sabéis, según la Wikipedia, "alla prima" significa "húmedo sobre húmedo", y en español solemos traducirlo por "de una sentada", es decir en una o dos sesiones como mucho. Es una técnica que permite pocos errores pero que da un resultado muy vivo, al estar muy poco "relamido".

Lo primero era utilizar un soporte con el que estuviera cómodo. Los lienzos sin bastidor me facilitan mucho la vida, así que pegué uno en la pared de mi estudio y le di una capa muy diluida en trementina de "Terra Rossa" para quitar de enmedio el blanco original.

Sobre este fondo empiezo a dibujar con el pincel. Alla prima implica generalmente lanzarse a pintar con muy poca preparación, y el dibujo para mí ya no es un reto. ¡Lo que es un reto es pintar! Así que hago un esbozo muy rápido de lo que quiero obtener y ya iré corrigiendo por el camino.
Añado aquellos puntos más oscuros del cuadro (zona de sombra de los ojos, la sombra proyectada de la nariz, pelo, oído...) para mantener la referencia según vaya pintando.

Y arranco a pintar. Generalmente escojo un área que no me preocupe demasiado que quede mal porque, por alguna extraña razón, las primeras pinceladas y colores siempre me salen con muy poca confianza. Así que empiezo por la frente, y podemos ver el primer error (que me importa bien poco, luego lo corregiré) en los colores de la frente: al hacer la transición entre la parte más oscura de la frente (el perfil) e ir aclarando para dar la sensación de volumen, he desaturado demasiado la franja intermedia y ha quedado un color muy sucio.

La idea es tener sombras cálidas y luces frías, y evitar el gran fallo de tratar con fotos: zonas muy oscuras y zonas casi blancas. La realidad es más sutil que las fotos y no hay nunca zonas casi negras, ni desde luego en la cara tenemos esas zonas tan claras como aparecen en las fotos. No hay tanto contraste, y en el momento en que empiezas a usar la foto sólo como guía y no como referencia absoluta, tienes la mitad de tu progresión a artista hecha.

Por ejemplo, en la foto tras el dibujo inicial podéis ver que las luces que he aplicado en la frente y la aleta de la nariz son demasiado claras. Contrastan demasiado, no son reales. El color probablemente no está mal (frío), pero es irreal. Posteriormente al corregirlo lo bajo un poco de tono acercándolo más al color general de la piel y gana mucho en realismo. Posteriormente podéis ver que me ocurre algo similar con el brillo del labio. Tengo que bajarlo un tono y oscurecerlo para hacerlo real.

Los demás pasos consisten sólo en ir añadiendo y quitando, siempre manteniendo el esquema de luces frías y sombras calientes en mente.

En las últimas fotos véis que me dió la impresión de haber añadido demasiada barbilla, así que utilicé el viejo truco de Sargent: subir el echarpe para que tapara un poco más. También me di cuenta de que la cabeza es un poco más ancha por la zona de la nuca, con lo cual añadí un poco de nuca y modifiqué toda la forma de la cabeza. En realidad la forma de la cabeza la he estado tocando continuamente mientras pintaba (se ve en las distintas fotos como añado, tapo, vuelvo a añadir, la hago más alta, más baja...). Alla prima hace que no te preocupe demasiado cualquier error, mientras avances todo va bien. Lo fundamental es mantener las proporciones y el esquema de temperaturas del color.

En la primera foto podéis ver el resultado final que espero que guste al retratado porque así es como yo le veo y así lo he pintado.

"Asís" óleo sobre lienzo

As Asís enters his 40's we had to celebrate that, so I decided to gift him (appart from a colective present), an oil portrait.
I had not too much time nor pictures as reference nor anything, so I decided to paint "alla prima" as I haven't practiced it too much, and see if I could succeed. You know, Wikipedia defines "alla prima" as painting "wet on wet". In fact we all take that as painting in one stand, or two max. It is an unforgivable technique but that achieves a very liveful sensation as the picture isn't painted over and over again.

First of all was using a canvas I was comfortable with. Canvases without frame help me a lot, so I sticked one of those to my studio's wall and painted a very diluted layer of Terra Rossa with turpentine, just to get rid of the white background.

Over this background I start to paint just with my brush. All Prima means jumping straight on painting with very little previous work, and drawing is no more a to me. What still is a is painting! So I make a quick sketch and I'll correct it along the way with paint.

I paint those darkest points (eyes shadows, casted shadow of the nose, hair, ears...) to keep that reference as I go on.

And I start to paint. I usually choose an area I know I won't be worried too much if I fail, because for some strange reason my first brush strokes and colours are always quite unconfident. So I start by the forehead and you can watch my first mistake (which I do not care too much about as I will correct it later) in the forehead colours: the transition between the darkest part and those I am making brighter to give the volume sense, I have desaturated too much the colour muddying it.

The idea is to have warm shadows and cold lights, and to try to avoid the big mistake of dealing with photos: very dark zones and nearly completely white ones. Nature and reality is subtler than that and there are no nearly black areas, and of course we don't have those nearly white areas that appear in pictures. There's not so much contrast, and the sooner you start to use photographs as just an aid and not your guide, the sooner you'll progress as an artist.

For example, in the picture after the initial sketch you can see that the lights I applied to the forehead and the nose are too bright. They contrast too much, they are not real. Their colour might be fine (it is cold), but it is not real. I correct it toning it down making it closer to the general skin tone, and it looks much more realistic. After that you can observe something similar happens with the lip shining. I have to make it a darker value to make it look real.

The next steps are just adding and removing, back and forth, always with my cold lights and warm shadows in mind.
In the last pictures you can see I noticed the chin was too long, so I did Sargent's old trick: make the handkerchief a bit bigger to cover it. I also noticed the head is a bit wider by the back, so I added some surface there and changed all the shape of the head. In fact I have been struggling with the head's shape all the time as I was painting (you can check it in the different photos: I add, I cover it, I add some more in another art, make it higher, shorter, longer, wider...). All prima makes you not worry too much about any mistake as long as you keep on working. The basics is just keeping the proportions ok and the temperature and value scheme.

In the first picture you can see the final resulta that I hope the portraited will like, as it is how I see him and how I have painted it.



"Asís", oils on canvas.